Songolo Aliko
Projet de recherche
Migration des écrivains afro-américains à Paris et rencontre avec les écrivains africains et caribéens (1930-1960).
Résumé du projet
Le projet vise à explorer la toile complexe et parfois compliquée des relations entre les écrivains, artistes et intellectuels afro-américains et leurs homologues francophones d’Afrique et des Caraïbes au cours de trois décennies cruciales du vingtième siècle.
L’intérêt des Afro-Américains pour l’Afrique n’est pas nouveau. Il remonte au 18ème siècle et a trouvé son apogée politique avec la création du Libéria en 1847 par des esclaves américains affranchis. C’est un missionnaire afro-américain, William Henry Sheppard, qui, en 1907, a révélé au monde les atrocités commises au Congo par le roi Léopold II de Belgique et les multinationales de l’époque, ce qui a conduit à la première reconnaissance du délit de « crime contre l’humanité ». Deux autres exemples sont les mouvements de retour en Afrique tels que l’Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey, et le Congrès panafricain, dont la première réunion s’est tenue à Paris en 1919, coorganisée par l’universitaire et activiste afro-américain W.E.B. Du Bois, dans le but singulier de militer pour la fin du colonialisme sur le continent africain.
La période étudiée dans ce projet est remarquable en raison du lien détourné entre les Afro-Américains et l’Afrique et parce que ce lien s’est produit sur le sol français. Dans les années 1920 et 1930, les écrivains afro-américains du mouvement de la Renaissance de Harlem ont émigré en France à la recherche d’une relative liberté d’expression, loin de la discrimination raciale et des pressions sociales et politiques délétères des États-Unis. À Paris, ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient, mais ils ont aussi rencontré des écrivains et d’autres intellectuels d’Afrique et des Antilles françaises. Le lien qui s’est développé entre les trois groupes a été très productif en termes d’influences mutuelles et de pollinisation croisée dans les domaines de la littérature, de la culture et de la conscience politique. La rencontre avec l’élite africaine a confronté les Afro-Américains à une Afrique dont ils n’avaient jamais entendu parler dans leur pays. En même temps, les Africains ont beaucoup appris sur une réalité politique et sociale américaine qu’ils ne connaissaient que vaguement. La difficulté de la communication croisée entre les trois groupes a été atténuée par la création de La Revue du Monde noir par les sœurs Nardal de la Martinique. Ainsi, les Américains pouvaient lire les œuvres des écrivains francophones d’Afrique et des Caraïbes en traduction, et vice-versa. Le célèbre poète martiniquais Aimé Césaire a déclaré qu’il n’avait jamais entendu le monde noir décrit en termes aussi crus que Harlem dans les poèmes de Langston Hughes et de Claude McKay. Il a ensuite rédigé un mémoire de maîtrise sur « Le thème du Sud dans la littérature Négro-Américaine ». « Pour sa part, Léopold Sédar Senghor, le théoricien reconnu de la Négritude, a soutenu bien des années plus tard que le « vrai père » du mouvement de la Négritude était l’Afro-Américain W.E.B. Du Bois.
La décennie des années 1940 et 1950 intensifie les contacts entre les trois groupes. La création en 1947 de la revue bilingue Présence Africaine et de la maison d’édition éponyme par Alioune et Christiane Diop rassemble des intellectuels africains et afro-américains ainsi que des intellectuels français de gauche. En 1956 et 1959, le groupe organise les « Congrès des écrivains et artistes noirs » à Paris et à Rome, au cours desquels des personnalités telles que Frantz Fanon, Senghor, Césaire et d’autres se distinguent par leur éloquence dans la quête de l’indépendance des pays africains qui mettraient la culture à l’avant-plan. En observant le congrès de 1956, l’écrivain afro-américain James Baldwin a écrit son célèbre essai, « Princes et pouvoirs », qui a révélé à la fois la recherche durable de la « vraie Afrique » et les profonds malentendus entre les intellectuels afro-américains et africains dans le domaine politique.
La décennie des années 50 s’est achevée par des luttes intenses pour l’indépendance en Afrique et le début de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Malgré la diminution des contacts directs et de la production littéraire dans les années qui ont immédiatement suivi l’indépendance de l’Afrique, un phénomène relativement récent mais significatif a émergé dans la littérature africaine francophone : L’héritage du romancier afro-américain Chester Himes. Contemporain d’écrivains contestataires tels que Richard Wright et James Baldwin, Himes n’a jamais été très apprécié aux États-Unis jusqu’à ce qu’il s’installe en France à la fin des années 1950 et devienne célèbre pour ses romans policiers qui ont été immédiatement traduits en français sous le titre « La Série noire. » Se déroulant à Harlem, les romans de Himes ont ensuite circulé parmi une nouvelle génération d’écrivains africains et ont servi de modèle à des romanciers, du dernier Mongo Beti à Sony Labou Tansi et plus récemment à Leonora Miano, Alain Mabanckou et Fiston Mwanza Mujila.
En somme, le projet visera à mettre l’accent sur un éventail de contributions de la pensée et du style d’écriture afro-américains au développement de l’écriture et de la pensée politique africaines francophones sur une période de trois décennies. Inversement, il montrera également un nouveau type de connaissance du continent africain que les écrivains afro-américains ont acquis grâce à leur interaction avec l’élite africaine de leur époque.
En tant que spécialiste Fulbright, j’aurai l’occasion de relier ou de relier trois universités sur trois continents. Ces universités ont connu des histoires différentes au cours de plusieurs décennies. L’Université du Wisconsin (UW) a un programme d’échange très fructueux avec Aix-Marseille Université (AMU) depuis plus de 50 ans ; l’UW et l’Université Gaston Berger (UGB) de Saint-Louis, au Sénégal, ont bénéficié d’un riche programme d’échange de 1992 à 2012 qui a été initialement soutenu par le Département d’État américain. Raviver ce lien et connecter l’UGB à l’AMU serait un grand avantage intellectuel et éducatif pour les trois universités. S’ils disposent de ressources suffisantes, les collègues de l’UGB reviendront à l’UW pour poursuivre leurs recherches sur la littérature afro-américaine et d’autres sujets d’intérêt ; ils bénéficieront également des ressources abondantes des bibliothèques de l’UW et des chercheurs des départements d’études culturelles africaines, d’études afro-américaines et du cercle de recherche sur la diaspora africaine et le monde atlantique. Ceux qui étudient ces questions en français partageront leurs recherches avec des collègues et des étudiants du département de français et d’italien de l’UW et de l’Institut d’études avancées (Iméra) d’AMU à Marseille. Enfin, ce sera une excellente occasion de renforcer les capacités du département d’anglais de l’UGB en matière d’études afro-américaines et une bonne occasion pour l’Iméra d’AMU de diversifier davantage sa programmation en sciences humaines dans le cadre de sa gamme dynamique de collaborations interdisciplinaires ancrées dans les sciences et les sciences sociales.
Autres séjours à l’Imera
IMéRA, du 8 au 20 mai 2020; Saint-Louis du Sénégal, du 20 mai au 10 juin ; IMéRA, du 11 au 16 juin 2020 — Resident
Migration des écrivains afro-américains à Paris et rencontre avec les écrivains africains et caribéens (1920-1960).
Le projet poursuit trois objectifs : le premier est scientifique, le deuxième est institutionnel et le troisième a trait à notre offre de cours doctoraux interdisciplinaires.
La première mission en tant que spécialiste Fulbright en 2018 menée par le Pr Songolo a effectivement permis de faire une avancée substantielle sur les trois pistes (voir son rapport sur sa première mission à la Commission). La seconde mission vise à approfondir la coopération notamment du point de vue de la recherche et de l’institutionnel.
Mais alors que le séminaire et les conférences étaient de nature générale, orientés vers la migration collective des écrivains afro-américains et leur rencontre avec les élites africaines et caribéennes, le professeur Songolo jumellera cette fois un écrivain afro-américain et un écrivain/cinéaste africain dont les œuvres mettent en scène la diaspora noire opprimée dans la ville de Marseille. Le célèbre roman de McKay, Banjo (1929), dépeint la vie misérable des dockers originaires des États-Unis, des Caraïbes françaises et d’Afrique qui tentent de gagner leur vie dans la ville portuaire. De même, Le Docker noir (1956) d’Ousmane Sembène dépeint les travailleurs africains de différents pays, mais surtout du Sénégal, qui vivent à Marseille en effectuant des travaux subalternes. La ressemblance des biographies des deux écrivains est tout à fait remarquable, de même que la vie des personnages des deux romans. Les romans permettront également d’explorer l’histoire du jazz à Marseille. L’ère du jazz est arrivée en France assez tôt, en 1917 selon la plupart des témoignages, et était déjà très populaire à Marseille au début des années 1920. Le personnage principal du livre de McKay, le Banjo éponyme, aspire à gagner correctement sa vie en jouant du jazz, mais surtout à établir une identité noire grâce à lui. Même si plusieurs critiques ont affirmé que Le Docker noir a été influencé par Banjo, il n’y a pas beaucoup de preuves à l’appui de cette position. Ce qu’il semble important d’étudier, ce sont les deux façons dont les deux romans abordent les questions de l’identité noire, de la migration, de la pauvreté, de l’injustice, ainsi que leurs représentations divergentes de la ville de Marseille.
Comme deuxième activité, Aliko Songolo propose de passer 2 à 3 jours aux archives du Centre de recherche et de documentation du Sénégal (CRDS) pour faire l’inventaire des matériaux qui pourraient avoir besoin d’être numérisés.Le CRDS se compose d’une bibliothèque, d’un musée, d’une salle de lecture, d’un espace pédagogique et d’une collection d’archives importantes, dont certaines remontent à l’arrivée des Portugais au 15ème siècle et s’étendent à travers la période coloniale française jusqu’à aujourd’hui. Lors de ma dernière visite, il a été informé que certaines des archives les plus anciennes sont sur du papier fragile et doivent être numérisées. Il est en effet persuadé que le bibliothécaire africaniste de l’UW proposera un plan de numérisation au Collaborative Africana Materials Project (CAMP), un programme national du titre VI dirigé par des bibliothécaires africanistes qui « encourage les approches collaboratives en matière de collecte, de préservation et d’accès à des documents de source primaire et secondaire rares, coûteux ou fragiles en provenance d’Afrique. » UW-Madison est bien équipé dans ce domaine, a déjà une expérience de ce type de projet et possède l’un des meilleurs programmes d’études africaines aux États-Unis.
Last but not least, depuis la dernière mission 2017-2018, l’Iméra est en train de lancer avec l’AUF (Agence des universités francophones) une chaire intitulée « Transformations structurelles et dynamiques institutionnelles en Afrique » qui a vocation à rassembler des chercheurs en sciences sociales et humaines (mais pas seulement, des artistes et des chercheurs en sciences dures peuvent également être impliqués) autour d’une problématique de recherche spécifique liée notamment au continent africain. Cette chaire sera opérationnelle à partir de septembre 2019. Telles qu’elles sont actuellement conçues, les contributions de la mission du Pr Songolo à cette chaire devraient aller au-delà des thèmes de la première mission.En particulier, quelques nouveaux axes de recherche sont suggérés : (a) l’étude des migrations forcées ou volontaires des peuples d’ascendance africaine dans le monde, y compris les déplacements intra-continentaux. Cet axe se concentrera sur le mouvement et l’échange des arts, des idées, des cultures et des peuples en déployant des approches interdisciplinaires issues des sciences sociales et humaines ; (b) le deuxième axe cherchera à comprendre l’écologie de la pauvreté, l’un des fléaux les plus grimmés de la migration. Qu’est-ce qui maintient la pauvreté dans la multiplicité des environnements physiques, sociaux et politiques de ces populations et qu’est-ce qui motive et perpétue leurs modes d’existence ? Quels sont les meilleurs moyens d’explorer et de recommander des voies pour échapper au cycle de la pauvreté dans lequel des millions de personnes sont piégées ? Cet axe de recherche nécessitera la collaboration de disciplines telles que l’épidémiologie, les études environnementales, la démographie et d’autres sciences dures. Malgré la démarcation apparente des deux axes, l’équipe de cinq universitaires qui sera constituée à Marseille, Madison et Saint-Louis passera deux à trois semaines en résidence à Marseille à la mi-mai ou à la mi-juin 2020. L’équipe présentera un séminaire à plusieurs voix au début de la résidence de recherche délimitant les questions à traiter, et à la fin présentant ses conclusions aux boursiers résidents de l’institut et au public. L’une des principales activités de cette deuxième mission sera ensuite d’affiner les thèmes de la résidence de recherche en collaboration avec les participants de Marseille et de Saint-Louis.
