Historique

Il existe des instituts d’études avancées (IEA) dans la plupart des grands pays de recherche. Le premier fut créé à Princeton en 1933, essentiellement pour accueillir les chercheurs et intellectuels juifs chassés d'Allemagne. D'autres IEA furent fondés par la suite, d'abord aux États-Unis (Standford et Duke) puis un peu partout dans le monde, notamment à Berlin (Allemagne), Uppsala (Suède), Budapest (Hongrie) et Bologne (Italie).

En France, c'est à partir de 2006 que se sont développés en parallèle quatre projets d'instituts d'études avancés à Paris, Lyon, Nantes et Marseille.

L’idée de fonder un IEA dans la région d’Aix-Marseille a pris forme en 2007 avec l’inscription du projet dans le Contrat de Projets Etat / Région, et le choix de l’installation de l’IMéRA sur le plateau Longchamp à Marseille par décision municipale.

Le projet intellectuel de l’institut s’est construit à partir d’un collectif de chercheurs de toutes les disciplines, qui se sont rencontrés chaque semaine pendant des mois autour de l’initiateur du projet, Robert Ilbert, pour définir l’orientation scientifique de l’IMéRA.

Membre du Réseau Français des Instituts d’Études Avancées (RFIEA) avec les IEA de Paris, Nantes et Lyon, l’IMéRA est aujourd’hui une association fondée par les trois universités d’Aix-Marseille et le CNRS.

En septembre 2008, l’institut a ouvert ses portes dans les locaux de l’ancienne « Maison des astronomes », sur le site qu’occupait jusqu’en avril 2008 l’Observatoire d’Astronomie de Marseille-Provence, maintenant installé dans le technopôle de Château-Gombert.

Les travaux de transformation des locaux seront engagés début 2010. Ils devraient se dérouler jusqu’à la fin de l'année 2011. Si le fonctionnement à plein régime doit être envisagé début 2012, les activités de l’institut ont déjà démarré.